¿Habéis tenido la posibilidad de navegar o bucear por la
noches y visualizar mares con brillos azules intensos, metálicos? ¿O
simplemente visualizar ese fenómeno desde la costa? (Imagen 1) Bien pues si habéis sido
afortunados y no sabéis de qué se trataba, aquí os hacemos un post para
informaros.
El fenómeno se denomina bioluminiscencia y es producido por un alga del plancton microscópico del grupo
de dinoflagelados llamados “noctiluque”. El movimiento brusco de agua, como
puede ser el de olas rompiendo en la costa, en un acantilado, de buzos, etc.
supone la emisión de bioluminiscencia por estos individuos. Esta respuesta por
estas algas se debe a que se sienten atacadas o en peligro. El movimiento del
agua de manera violenta genera el mismo efecto que tiene el ataque hacia las
algas por parte de un crustáceo miscroscópico que se alimenta de las mismas. Lanzan el destello tratando de atraer a
algún pez de mayor tamaño que deprede al crustáceo que se alimenta de ellas.
Imagen 1. Dinoflagelados en los que la se ha dado la reacción de transformación de la luciferina por la luciferasa al estar sometidas a un movimiento debido a la situación de estrés.
La bioluminiscencia es
consecuencia en primera instancia de una reacción química en la que participa
una sustancia química denominada luciferina.
Si tienes alguna noción básica de
bioquímica o estás en la carrera de biología ya sabrás que el oxígeno oxida la
luciferina, la luciferasa (enzima) acelera la reacción siendo el ATP el proporciona
la energía para que ésta se convierta en una nueva sustancia (luciferina
oxidada). En este último proceso se
libera el exceso de energía en forma de luz, lo que supone en nuestro caso
concretamente la emisión de luz (Imagen 2) por noctiluque. La intensidad de esta luz
es muy grande y la luminosidad se concentra en una pequeña zona del animal, por
lo que es muy notable en noches oscuras.
Imagen 2. Reacción de transformación de la luciferina en oxyluciferina y en energía lumínica. Reacción dependiente de ATP. Fuente: http://ase.tufts.edu/biology/firefly/chem.gif (Imagen modificada).
La reacción
completa se produce en menos de un milisegundo y se mantiene
mientras el organismo permanezca excitado. Según las distintas especies de
animales la composición química de la luciferasa y de las luciferinas varía, lo
que produce colores distintos, así pues, por ejemplo no es lo mismo la emisión
de bioluminiscencia por nuestras algas que por un ctenóforo.
Las zonas donde hay una
concentración suficiente de estas microalgas, son de gran atractivo de
navegantes, surferos, buceadores y demás amantes de las actividades acuáticas.
Esto acaba teniendo un impacto económico importante en las regiones donde
dichas algas pueden verse. Sabemos que la economía de muchas regiones del mundo
depende del turismo, siendo el ecoturismo la manera más sostenible para nuestro
planeta, de modo que esta es una buena manera de promover la concienciación
ambiental. Mediante una imagen hermosa podemos justificar por qué se debe
cuidar nuestras costas, pues no se puede negar que a todos nos gustaría asistir
a la visión de una imagen tan bonita como la que nos ofrece el mar.
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