El mar siempre será un mundo que nunca dejará de sorprendernos, y cuando pensamos que hemos desentramado una minúscula parte de él, vuelve y nos sorprende. Será por ello la razón por la que la que siempre amaremos este medio.
Hoy hablaremos de las esponjas carnívoras ¿a que no sabíais que existían? yo tampoco hasta empezar 3 años atrás la carrera.
Siendo las esponjas animales
puramente filtradores, hablar de esponjas carnívoras o “asesinas” suena a
película de terror de primer grado. A pesar de parecer puramente fantasioso,
científicos han descubierto a especies carnívoras de esponjas hace aprox. unos
20 años. Desde entonces estas especies se han encontrado de manera continua por
el Pacífico norte.
No sé si habréis oído de hablar
de Asbestopluma sp. pues ésta es una
de las especies de esponjas carnívoras. Al contrario de lo que podemos
imaginarnos como esponja básica, estos animales parecen ramas desnudas o
pequeños arbustos cubiertos de pelos, que actúan como una especie de tela de
araña. Dichos pelos consisten en paquetes apretados de ganchos o aguijones microscópicos
que atrapan pequeños animales como anfípodos (parecidos a los camarones) Una
vez que el animal se queda atrapado, se tarda sólo pocas horas para desintegrar
al animal atrapado (con la excepción de su exoesqueleto) que son los restos que
quedan en las esponjas y que en efecto demuestran que presentan un tipo de
dieta distinta al resto de esponjas, participando en esta desintegración
bacterias (Imagen 1).
Imagen 1. Adaptación del cuerpo de esponja carnívora. Proyecciones llenas de aguijones microscópicos que permiten atrapar al anfípodo y su posterior procesamiento para su digestión.
¿Conocéis cómo funcionan las
esponjas? si no aquí una pequeñísima introducción a su apasionante mundo (que
espero que despierte vuestra curiosidad y me hagáis muchas preguntas para que
yo siga contándoos un poco más).
Las esponjas son animales que se
alimentan por filtración como ya mencionamos con anterioridad de pequeñas
moléculas en suspensión, así como bacterias. Contienen células especializadas denominadas coanocitos cuyas “colas” con forma
de látigo (flagelo) se mueven de manera constante para crear flujo de agua que
traiga comida a la esponja. Se ha visto que la mayoría de las esponjas
carnívoras carecen de coanocitos (Figura 1).
Figura 1. Esponja organización asconoide. Los coanocitos aparecen tapizando la superficie
interna del atrio.Gracias al movimiento flagelar del coanocito se generan corrientes que permiten atrapar las partículas en suspensión del agua. Fuente: http://biologitasipc.blogspot.com.es/
Bueno ¿entonces por qué las
esponjas carnívoras se alimentan de manera diferente al resto de sus
congéneres? Estas esponjas carnívoras se han adaptado a vivir en entornos con
escasez de alimento y por ello se alimentan de pequeños crustáceos que tardan
en digerir más de diez días en ocasiones. Así pues, la escasez de nutrientes en
las aguas de los fondos la podemos relacionar con una normalizada ausencia de
coanocitos en las esponjas carnívoras.
Para poder mantener los flagelos
en movimiento es bien conocido que se necesita energía y la comida es difícil
de encontrar en las profundidades marinas. Así pues estas esponjas atrapan
organismos grandes con mayor densidad de nutrientes, sin necesidad de filtrar
tanta agua que en un principio no tendría tantas partículas disueltas.
¿Sabíais que estos seres han sido
encontrados también en España? Han sido descubiertos por la expedición de Oceana en una montaña submarina cerca de la costa
almeriense, conocida como “Seco de los Olivos”, siendo ésta la primera vez que
se localiza en España. Este extraño ser mide 2 cm y su escasez ha hecho que sea
incluida en el listado de especies protegidas de la Convención de Barcelona
para la protección del Mediterráneo.
Ya sabéis curiosos, si os habéis
topado con alguno de estos seres ya sea ya sea en el litoral Mediterráneo o por
el Pacífico no dudéis en mandarnos imágenes. En caso de no ser así, y queréis
saber más información, también escribirme. Hagan sus aportaciones.
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